La mémoire vive, mémoire système ou mémoire volatile RAM (Random Access Memory mémoire à accès aléatoire) ou RWM (Read Write Memory mémoire en lecture écriture)  est la mémoire dans laquelle un ordinateur place les données lors de leur traitement. Les caractéristiques de cette mémoire sont :

• sa rapidité d'accès (cette rapidité est essentielle pour fournir rapidement les données au processeur)
• sa volatilité (cette volatilité implique que les données sont perdues dès que l'ordinateur cesse d'être alimenté en électricité

On distingue plusieurs types de RAM:

SDRAM ou Synchronous Dynamic Random Access Memory (en français, Mémoire Dynamique Synchrone) est un type particulier de mémoire vive qui a eu une carrière longue puisque elle a été utilisée du Pentium au Pentium 4. Elle a remplacé la RAM EDO au cœur de nos ordinateurs.
la SDRAM se synchronise sur celle de la carte mère. Le fait de lire les données en synchronisation avec le bus de la carte mère permet d'éviter certains temps d'attente, et en particulier celui dû à la synchronisation avec la carte mère. Le cycle d'attente s'en voit ainsi réduit. La SDRAM peut ainsi fonctionner avec une cadence allant jusqu'à 200 MHz et réduire son temps d'accès à 5 ns. Dans un PC, elle se présente en barette possédant 168 broches en 64 bits ainsi que deux encoches de détrompage.

RDRAM(Rambus Dynamic Random Access Memory) est une technologie de mémoire vive développée par la société Rambus. Elle a eu une forte publicité autour de 2000 et lors de la sortie des premiers processeurs Intel Pentium IV. Ce type de mémoire étant très chère, Intel l'a abandonné rapidement au profit de la DDR SDRAM (et ses versions suivantes).

DDR SDRAM ou Double Data Rate Synchronous Dynamic Random Access Memory est un type de mémoire à circuit intégré utilisé dans les ordinateurs depuis 2003 et communément abrégée

sous le sigle DDR. La DDR fournit une meilleure bande passante que l'ordinaire SDRAM en transférant les données à la fois sur le front montant et sur le front descendant des impulsions d'horloge, ce qui a pour effet de doubler la vitesse d'accès à la mémoire, en lecture et en écriture. Cette particularité lui donne son nom : "Double Data Rate" signifie "débit de données double" (par rapport à la la SDR SDRAM).

Ainsi, une carte mère dotée de mémoire DDR-SDRAM et ayant un bus mémoire cadencé à 133 MHz est équivalente en débit de donnés à de la SDRAM à 266 MHz.